Avignone: Il Palazzo dei Papi

Il Palazzo dei Papi è il palazzo gotico più importante del mondo. Si tratta in realtà di due palazzi distinti, il Vecchio e il Nuovo. Con i suoi circa 15.000 m2 è grande più o meno quanto 4 cattedrali gotiche ed accoglie più di 650.000 visitatori all’anno. Questo lo rende uno dei 10 monumenti più visitati di Francia. Non è un luogo semplicemente museale, come ci si aspetterebbe per una residenza papale. In ogni periodo dell’anno ci sono mostre, visite a tema e concerti. Durante la stagione estiva la Grande Cappella ospita una grande mostra d’arte e ogni Luglio, nel Cortile d’Onore del Palazzo, iniziano le rappresentazioni del Festival di Avignone.

Non doveva andare così. Clemente V, primo papa di Avignone, credeva che il suo soggiorno avignonese dovesse durare poco quindi decise di alloggiare nel Convento dei Prêcheurs. Non la pensavano così i suoi successori, soprattutto Giovanni XXII che fece ingrandire i vecchi appartamenti del vescovo e trasformò la vecchia chiesa parrocchiale di Saint-Etienne, situata nel lato sud della Cattedrale di Notre-Dame-des-Doms, in cappella pontificia. Lo stesso papa fece costruire, nel 1319 una sala destinata alle riunioni del tribunale per la cause apostoliche. La vera costruzione del palazzo inizia nel 1334, alla morte di Giovanni XXII. Il suo successore, Benedetto XII, dà l’incarico a Pierre Poisson di costruire di una grande torre, "La Torre des Anges", fiancheggiata da appartamenti privati e protetta da mura; fu quindi costruita la Grande Cappella (Cappella Benedetto XII) parallela alla Cattedrale Notre-Dame des Doms. Nel 1337 furono edificate l’ala del Conclave, l’ala degli Appartamenti privati (oggi distrutta), la Torre dello Studio, il Concistoro e il Tinello Grande, la Torre delle Cappelle, la Torre delle Latrine, le cucine e i contrafforti del giardino. Nel 1340 e nei sette anni successivi Poisson impiega circa 800 operai nei lavori che porteranno all’edificazione dell’ala dei Familiari (al posto degli appartamenti di Giovanni XXII) l’attuale torre della Campana, le gallerie del chiostro e la scalinata esterna che conduce alla Cappella Pontificia. Benedetto XII non ne vedrà la fine della costruzione dell’imponente torre di Trouillas, ma alla sua morte il Palazzo dei Papi è una fortezza immensa che assicura la sicurezza di papi che vivevano sotto la minaccia costante di chi congiurava per riportare il papato a Roma. I lavori continuano con Clemente VI, il papa che dà al palazzo l’eleganza gotica che oggi possiamo ammirare. I muri si coprono di affreschi magnifici realizzati dall’italiano Matteo Giovanetti e gli arredi si arricchiscono di preziosa tappezzeria da muro. Le costruzioni si succedono fino al 1351. I lavori dell’ala Sud sono ultimati nel 1952, poco prima della morte di Clemente VI.

Il Palazzo dei Papi è immenso. Tutte le aree meritano una visita ma noi vi indichiamo quelle che non potete assolutamente perdere lasciando a voi la scelta. Un’avvertenza: vi stupirà il vuoto delle stanze e la mancanza quasi assoluta degli arredi. Sono stati razziati durante la Rivoluzione Francese.

La visita al Palazzo dei Papi inizia da qui. La Grande Udienza è il capolavoro dell’architetto Jean de Louvres. È lunga 52 metri, larga 16,30 e alta 11. È composta da due navate divise da cinque pilastri, su cui poggiano le crociere a sesto acuto. La Grande Udienza era il luogo dove si riuniva il Tribunale della Cause Apostoliche, poi soprannominato Sacra Rota a causa del banco in muratura a forma di ruota su cui sedevano i suoi membri. Il lato nord della sala era coperto da un immenso affresco del Giudizio Universale, che doveva sottolineare l’infallibilità del tribunale. Al di sotto della Sala c’è la Cappella Grande, fatta edificare da Clemente VII, che ha le stesse dimensioni e strutture della Sala superiore.

Questa stanza segna il passaggio dal Palazzo Vecchio a quello Nuovo. Il nome deriva dalla scena di caccia al cervo che la decora, che purtroppo è quasi scomparsa durante i pesanti lavori di ristrutturazione effettuati nel XVIII ° secolo. Era lo studio privato di papa Clemente VI che la fece arredare con un letto e la sua biblioteca privata. La Camera del Cervo si trova al quarto piano della torre del Guardaroba. Nella stessa torre al pianterreno si trova il locale per i bagni d’acqua calda riservati al papa. Ai due piani successivi ci sono i guardaroba, da cui il nome della torre. Al di sopra della Camera del Cervo si trovava la Cappella privata del Papa, dedicata a San Michele.

La Camera del Papa si trova al piano principale della Torre degli angeli, tra la Camera del Camerlengo e il Tesoro Grande, che contiene una parte del tesoro e la biblioteca del Palazzo. Nella camera, divisa da due pareti mobili, dormiva il papa con i suoi servitori. Il soffitto è affrescato con arabeschi di foglie di vite e di quercia, in cui si muovono uccelli e scoiattoli.

Il luogo storico più importante del palazzo è la Loggia che costituisce il sagrato della Grande Cappella. Dalla Loggia il Papa impartiva la triplice benedizione alla folla riunita nel Cortile d’Onore e sempre qui aveva luogo l’imposizione della tiara, cerimonia con cui si incoronavano i pontefici. Il portale della Grande Cappella è composto da due archi; quello superiore è scolpito con 12 personaggi, quello il più basso solo da 10. Alcuni hanno le teste mutilate, pratica comune durante la Rivoluzione Francese, come era anche accaduto per le statue dei Re d’Israele che ornavano Notre Dame a Parigi.

Il Chiostro è formato da quattro edifici con diverse funzioni riuniti intorno ad un cortile. L’ala del Concistoro, a Est, è composta da due sale sovrapposte: il Concistoro e il Grande Tinello. A Sud, l’ala degli Ospiti o del Conclave è attraversata da un passaggio coperto, difeso ad ogni estremità da porte a battenti e sovrastato da una sala per la manovra delle saracinesche. Questa ala ha tre livelli: un vasta sala lunga 38 metri era utilizzata per ospitare i cardinali durante i conclavi. Sotto si trovano gli alloggi dei panettieri e dei bottiglieri. I panettieri si occupava della fabbricazione del pane per la popolazione del palazzo mentre i bottiglieri assicurano l’approvigionamento dei vini e avevano a disposizione la Grande Cantina, che si trova al di sotto di questa abitazione. A Ovest c’è l’ala dei Familiari e a nord la Cappella pontificale di Benedetto XII.

Orari di apertura
Il Palazzo dei Papi è aperto tutti i giorni, tutto l’anno.
Dal 15 marzo agli 1 luglio: 9.00 – 19.00
Luglio, Agosto e settembre: 9.00 – 20.00
Durante il Festival del Teatro, a luglio: 9.00-21.00
Ottobre: 9.30 - 19.00
Dal 1 novembre al 14 marzo: 9.30 - 17.45
I biglietti possono essere acquistati fino ad 1 ora prima della chiusura.
Costo del biglietto
Bassa stagione (1 novembre-14 marzo)7.50 €
Alta stagione (15 marzo - 31 ott.) 9,50€