Creta: Heraklion

Una capitale veneziana nell'Egeo

Heraklion è la capitale della prefettura più grande di Creta, e una delle principali destinazioni turistiche. La città è ricca di storia, di monumenti e tesori: noi vi consigliamo di dedicarle almeno due o tre giorni.

L’antica Candia dei Veneziani è la quinta città della Grecia per grandezza. Come tutta l’isola, Heraklion risente delle numerose conquiste: abitata fin dal Neolitico, da sempre ha avuto un ruolo di spicco nella storia dell’isola. Celebre porto di Cnosso, fu capitale sotto la dominazione turca, che oggi ha lasciato una roccaforte, e una città importante per i veneziani, che qui costruirono il loro arsenale per costruire e riparare le navi che solcavano l’Egeo. Oggi, Heraklion offre quartieri moderni, piazze raccolte e palazzi antichi, strade tortuose e ricordi storici.

 

Come muoversi: taxi e bus

Heraklion si visita comodamente in taxi e in bus. Le piazzole di sosta dei taxi si trovano in Piazza Eleftherias, lungo Via 25 agosto e vicino alla fermata A degli autobus, di fronte al porto. Ecco i numeri del radiotaxi: 2810-210102, 210146, 210168, 210124. A Heraklion ci sono tre stazioni di bus. La stazione A per andare a Rethymno, Hania, Sfakia, Kastelli. Da qui partono anche le corriere che raggiungono altre zone a ovest e sudovest di Creta e la costa nord a est di Heraklion (Hersonissos, Archanes, Sitia, Agios Nikolaos, Lassithi Plateau). La stazione si trova di fronte al porto. Poco lontano si trova c’è la stazione dei pullman che girano in città e quelli che vanno a Cnosso. La stazione B si trova a Hanioporta, verso le vecchie mura della città, all’inizio di Martyrs Street. Da qui partono gli autobus per Anogia, Rogdia, Agia Gallini, Mires, Matala, Festo, Gortyn, Zaros e tutte le località in mezzo. La stazione dei bus urbani si trova si trova sul lungomare della città.

 

 

Shopping a Heraklion

Heraklion è il centro e l’anima commerciale di Creta, nonché un’importante destinazione delle crociere. La città merita una visita per le boutique di designer in Daedalou Street, e per i negozietti di souvenir nelle strade laterali. Date un’occhiata in 1866 Street e le vie laterali: qui ci sono prodotti tipici diversi dal solito. Di sabato, poi, visitate Il mercato: un chilometro di bancarelle che straripano di frutta e verdura, miele e formaggi di Creta, ma soprattutto abbigliamento a prezzi stracciati.

 

Una passeggiata in centro

Le mura veneziane del 1500 si possono ammirare ancora oggi: racchiudono la città con una cinta difensiva alta 18 metri e spessa 40. Le grandi mura terminano a sud con il bastione Martinengo, che ospita la tomba di Nìkos Kazantzakis, scrittore di “Zorba il greco”, mentre a nord ovest c’è la Porta del Pantocratore, che reca decorazioni e medaglioni con l’effigie di Cristo benedicente. Da non perdere anche la zona del porto, dominata dal Castello a Mare eretto dai veneziani: sulla porta d’ingresso, due grandi leoni di San Marco ricordano la potenza di Venezia nel Mediterraneo nel 1500. L’arsenale, oggi in rovina, si trova di fronte al Castello. Il punto nevralgico di Heraklion è Plateia Eleftherias, piazza della Libertà, che di sera si riempie di gente, accalcata tra negozi e tavolini. Poco più avanti, si apre Platea Venizelos, realizzata dal governatore veneziano Francesco Morosini, restaurata da poco. Per chi è in cerca di tranquillità, consigliamo una sosta al Parco El Greco, dedicato al celebre pittore cretese. l’arteria principale della città è Via 25 agosto. Da qui si raggiunge Dedalou Street e poi si arriva al mare: questa zona ospita la bellissima chiesa di Agios Titos, San Tito, un edificio in origine bizantino, ricostruito dai Veneziani nel 1500, e convertito dai turchi in moschea dopo il terremoto del 1856. dal 1925 è una chiesa ortodossa. Oggi la chiesa ospita la testa del santo, primo vescovo di Creta, e quindi per i cretesi è un posto sacro. Tra Deadalou Street e la galleria commerciale, si trova la piazzetta dei caffè: bar e caffetterie dai decori elaborati, musica ad alto volume e affollati tavolini all’aperto. Da Deadalou Street si raggiunge la Piazza dei Leoni, o piazza Venizelos. Qui c’è la fontana Morosini, decorata con figure mitologiche e leoni marini, e due bar specializzati in Bhougatsa, pasticcini con formaggio o crema. Noi vi consigliamo di provarli perché sono deliziosi: di mattina presto, questi bar sono una tappa obbligata per chi scende dal traghetto alle 5 o alle 6. La zona del lungomare, di fronte al porto, pullula di bar e ristoranti turistici, ma è anche il posto ideale per una veduta della città.

 

 

Da vedere: musei e acquari

Il Museo Archeologico

Il museo archeologico si trova in una vecchia stazione di benzina, sulla linea di una ristrutturazione simile alla National Gallery di Londra, e custodisce preziosi reperti degli scavi di Cnosso, Festo, Archanes, Zakros e molto altri siti archeologici dell’isola. La collezione del museo è disposta in ordine cronologico e raccoglie millenni di storia, dall’epoca Neolitica passando per il periodo Minoico e quelli successivi. Gli oggetti più belli comprendono il Mosaico della Torre, che risale al 2000 a.C., e la spettacolare Sala degli Affreschi. Tra I reperti c’è il Disco di Festo, sculture classiche elleniche e romane, affreschi, gioielli, affreschi e vasellame. Oggi è una delle principali attrazioni e la collezione è immensa.

Come arrivare, biglietti e orari del museo

L’edificio si trova all’angolo di Piazza Eleftherias ed è aperto tutti i giorni dalle 8 alle 17 in estate, mentre in inverno apre mezz’ora dopo e il lunedì apre alle 12.

A dicembre e gennaio chiude alle 15. Tel. 2810-280370. Il biglietto costa 6 euro, ma c’è un biglietto cumulativo che costa 10 € e comprende anche il palazzo di Cnosso. Il museo ospita anche un negozio. Vi consigliamo di visitarlo di mattina presto, soprattutto in estate.

 

La fortezza veneziana di Koules

Questo spettacolare edificio in pietra fu eretto sulle mura del porto di Heraklion a scopi difensivi, agli inizi del 1500. Interni ed esterni sono restaurati, e oggi dalla sommità e dalle torrette d’avvistamento si gode un panorama ineguagliabile della città e del porto. La fortezza è aperta di solito dalle 9 alle 15, e il biglietto d’ingresso costa 1,50 €. Tel. 2810-246211

 

Il museo di storia naturale

Questo museo si trova a 15 minuti dal centro di Heraklion, sulla strada per Cnosso, e rappresenta un’occasione unica per ammirare la flora e la fauna di Creta. All’interno ospita un giardino botanico e ortofrutticolo e un bar. Il museo si raggiunge da Heraklion con il bus della linea A che va a Cnosso. È aperto dal lunedì al venerdì dalle 9 alle 15, e la domenica dalle 10 alle 18. Il sabato è chiuso. L’ingresso costa 3 € per gli adulti e 1,50 € per studenti e ragazzi fino a 18 anni. Tel: 2810-324711

 

Thalassocosmos, l’acquario di Creta

Ecco un posto ideale per chi viaggia con i bambini: l’acquario è una struttura di 5000 mq, ospita un centro di ricerca con l’istituto di biologia e genetica marina e l’istituto di oceanografia. L’ acquario è formato da 332 vasche che riproducono il paesaggio e il mondo sottomarino di Creta: qui potete ammirare almeno 200 specie marine del mediterraneo, dagli squali, alle aragoste, alle meduse. L’acquario si trova 15 km a est di Heraklion e si raggiunge in bus dal centro di Heraklion. È aperto tutti i giorni: dal primo maggio al 15 ottobre dalle 9 alle 21 e dal 16 ottobre al 30 aprile dalle 10 alle 17.30. l’ingresso costa 8 € per gli adulti e 6 € per gi studenti e i ragazzi fino a 17 anni. Tel: 2810-337788, 2810-337888.