Se il Duomo di Santo Stefano è il simbolo religioso di Vienna, la ruota panoramica del Prater è il suo simbolo pagano, quello del divertimento. Se mai avete visto una cartolina di Vienna, quasi certamente ritraeva la ruota panoramica del Prater. Con duecento cinquanta attrazioni, vecchie e nuove, una grandissima area verde, uno spazio pieno di ristoranti e caffè, il Prater è uno dei luoghi di Vienna in cui ci si può rilassare e riposare dalle impegnative visite ai monumenti cittadini. Il Prater occupa uno spazio di 1712 ettari, proprio vicino al Danubio. E' tagliato in due dall'Hauptallee, un viale di 5 km chiuso al traffico. Originariamente era una riserva di caccia, che venne aperta al pubblico nel 1766. Fu qui che i nobili protagonisti della restaurazione festeggiarono la sconfitta di Napoleone e il ritorno all'Antico Regime dopo la Rivoluzione Francese.

Il Volksprater o Wurstelprater come lo chiamano i viennesi, non è un parco all'avanguardia. Gli anni si sentono; la ruota panoramica, la Riesenrad, è del 1897, ricostruita in parte dopo l'incendio del 1945. E' diventata un simbolo di Vienna, un posto dove si fanno molte foto ricordo. Nonostante non sia nuovissima, il giro di 20 minuti sulla ruota offre un bel colpo d'occhio sull'intera città. Ai piedi della ruota c'è il Planetarium. Le attrazioni sono circa 250, alcune da non perdere perchè ormai introvabili nei nuovi parchi di divertimento supertecnologici: i baracconi del tiro a segno, le montagne russe e i trenini dell'orrore si mescolano ai recentissimi simulatori di volo.

Il "Prater Verde" è il ritrovo preferito dai viennesi che amano fare sport o semplicemente passeggiare nella natura. Il Prater ha una superficie di 6 milioni di metri quadri, con prati, boschi e spiagge artificiali sul Danubio dove d'estate i viennesi vanno a fare il bagno. Per conoscere il parco avete due soluzioni: i pigri possono prendere il trenino sotto la ruota panoramica e percorrere comodamente i 4,5 km della Hauptallee, un lungo viale che unisce Praterstern con l'ex-castelletto di caccia del Lusthaus. Chi ama muoversi, invece, percorrerà il viale dell'Hauptallee, scegliendo il mezzo che più gli piace per fare sport: lungo il percorso incontrerete pattinatori, ciclisti, corridori, aspiranti maratoneti per la Maratona di Vienna (che qui si corre). Potrete noleggiare una bicicletta o un risciò. Abbandonando il viale si entra in un'estesa area verde, fatta di boschi, prati e laghetti che erano un tempo bracci del Danubio. Se il tempo lo permette, potrete fare un giro in barca (noleggio di barche al laghetto Heustadlwasser) o montare in sella ad un cavallo. Se sui cavalli vi piace scommettere, a poca distanza c'è l'ippodromo.

Il Prater è aperto tutti i giorni, dalle 10 alle 24. La ruota panoramica chiude alle 24 nei mesi estivi, alle 22 in autunno e primavera e alle 20 d'inverno. Il biglietto per la ruota costa 7,50 euro (6,50 con la Vienna Card)

Si arriva al Prater con il Metro, Linea 1 (U1) fermata Praterstern e con l' Autobus, linea 80A